“北大荒”一词，原指黑龙江省北部地区尚未开发的原始荒原(国内外也有人把整个黑龙江省称为北大荒的)。北大荒是一块美丽、富饶而神奇的土地，这里的土质肥沃、物产丰富，聚居着汉、满、回、蒙古、锡伯、赫哲、达斡尔、鄂温克、鄂伦春、柯尔克孜等10多个民族的劳动人民，它的自然风貌和乡俗民情，正像一位散文作家所描述的那样：北大荒的确是一片神奇的土地，广袤的黑土平原、神秘莫测的“大酱缸”(沼泽地)、美丽的白天鹅和飘逸的丹顶鹤；冰江捕鱼，雪山狩猎，深山挖参，湖畔牧鹿……

　　北大荒是一片洒满诗篇的土地，北大荒人的创业史，就是一部壮丽的英雄史诗。在这块广袤而肥沃的土地上，世代生息繁衍的土著居民和在不同历史时期从中原地区移入的大批拓荒者，在漫长的历史演进中以自己的辛勤劳动，不仅闯造了丰富的物质财富，也创造了风采独异的文学艺术。

　　在50年代末，10万转业官兵来到这里，对原始荒原进行了大规模的开发，并结合垦荒创业的火热斗争生活，创作了一大批独具特色的文艺作品，创办了《北大荒文艺》杂志，从而使“北大荒”一词与文艺联姻。“北大荒”一旦与文艺联姻起来，它的含义便发生了历史性的蜕变，具有了特定的审美含义，逐渐成为了一个地域性的、具有文学流派含义的美学概念。后来随着文学艺术事业的发展，这一称谓所涵盖的时空范围逐渐扩而大之，人们便把整个黑龙江省的文学艺术都称为“北大荒文艺”，并于1958年正式定名为《北大荒文学》。早在五六十年代就取得显著成就的有林予、钟涛、王忠瑜、郑加真、郭力、窦强、王书怀、梁南及现任《北大荒文学》主编张玉林等人。七八十年代涌现出的文学新人有梁晓声、肖复兴、陆星儿等。而一直坚持在本土创作并引人瞩目的有王风麟、常新港、孟久成、赵国春、王左泓等人。《北大荒文学》办刊宗旨是宣传和贯彻“百花齐放，推陈出新”的方针，主要任务是发表作品，开展评论，培养文学新生力量，繁荣创作，使文艺更好地为新时期的社会主义建设服务。